译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月7日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
前几次投篮虽然未能命中，但更重要的时刻已经到来。经过数月的自我怀疑与康复训练，塔图姆重新回到了属于他的地方：带领波士顿再次向总冠军发起冲击。
波士顿——塔图姆一个变向后杀向内线，他的面前只剩下篮筐。周五对阵达拉斯的比赛，是塔图姆重返凯尔特人阵容的首秀，但他开场的前六分钟打得十分挣扎。一次跳投偏出，另一次更是投了个三不沾。长达298天伤停带来的生疏感很难立刻消除。但在第二节初，他终于获得了一个绝佳的机会，眼看就要拿下本赛季NBA的首个进球。他收球迈出两步，高高跃起……结果却搞砸了，球直接砸在了篮筐上。
对塔图姆来说，这是一个尴尬的瞬间，但这也是最后一次。几分钟后，塔图姆补扣了普理查德投丢的球。在接下来的一个回合中，他又命中了一记后撤步三分。他在第三节独得7分，帮助波士顿建立起两位数的领先优势。在开局6投0中之后，塔图姆随后的10次出手命中了6球。在27分钟的出场时间里，塔图姆交出了15分12篮板7助攻的答卷，助力波士顿以120-100大胜对手。
“那是一种超现实的感觉，”塔图姆说道，“但随后一切就感觉恢复正常了。”
正常。这是塔图姆近10个月来——用他自己的话说，“42周半”——一直追求的状态，也是自从在纽约的那个夜晚彻底改变了一切之后，他无比渴望的。过去八年里，塔图姆一直是名副其实的“铁人”，出战了波士顿90%以上的比赛。上赛季东部半决赛第四战末段，当他的跟腱断裂时，塔图姆对一切都产生了怀疑。
什么时候能复出？ 还能不能复出？ 塔图姆坦言：“我当时不确定未来会怎样。”
现在他知道了。在距离原定开赛时间还有将近90分钟时，塔图姆从波士顿更衣室的通道里走出来，迎接他的是一片身穿白色T恤的球迷海洋。周五的球馆座无虚席，涌入了超过19000名观众，每个人的座位上都放着印有塔图姆名字的T恤。塔图姆张开双臂走向球场，与伸手可及的每一个人击掌。
在热身时，那种正常的感觉又回来了。他在自己的甜点位投篮，凯尔特人资深助教雷诺兹重新扮演起塔图姆赛前陪练的角色。塔图姆和雷诺兹有一个每晚的例行互动：当塔图姆走到某个特定位置时，两人会把球踢来踢去，直到塔图姆命中一记跑动三分。如果球进了，雷诺兹就得做五个俯卧撑。在热身接近尾声时，塔图姆投出了一球。球进了，雷诺兹乖乖趴在地上做起了俯卧撑。
距离波士顿上一次征战总决赛已经过去两年了。眼下的氛围感觉似曾相识。出场仪式上塔图姆压轴出场，而布朗则是倒数第二个亮相。近十年来，塔图姆和布朗之间的化学反应一直被外界反复剖析，而本周又提供了一次探讨的机会。周四，布朗在由卡特和麦迪共同主持的播客节目中透露，他和塔图姆讨论了为了赢球需要做些什么。 布朗说：“我们的目标是一致的。”
在塔图姆缺阵的这段时间里，布朗表现得异常出色，他是一位全明星，是最佳阵容一阵的铁定候选人，甚至打入了最有价值球员的讨论行列。但布朗本赛季也不得不承担起繁重的比赛负荷。他缺席了周一波士顿击败密尔沃基的比赛，而在两晚后惨败给夏洛特的比赛中，他也像球队其他人一样显得无精打采。对于布朗，对于凯尔特人来说，塔图姆的回归正是时候。
“能看到他回到球场真好，”布朗说道，“我和塔图姆一起打球已经九年多了。当他受伤时，我就在场边。我目睹了整个过程的发生。我知道无论是在精神上还是身体上，这都是一段艰难的旅程。但看到他，看到他重返赛场……这开启了他找回自我、成为他想成为的人的故事线。我非常激动。”
尽管塔图姆迫不及待地想要回归波士顿的阵容，但他心里很清楚：他回来不是为了打破现有化学反应的。几个月来，塔图姆看着凯尔特人在他缺阵的情况下依然高歌猛进，打出了全联盟第二好的进攻效率。赛前，塔图姆对全队发表了讲话，告诉大家他有多么欣赏他们所取得的成就，以及这在他努力康复回归的过程中给了他多大的动力。
“经历伤病和康复的过程是孤独的，”塔图姆坦言，“这并非有意为之，但要承受的确实太多了。我有很长一段时间没法训练，也没法打比赛。当他们在球场上拼杀时，我只能在力量房里做我自己的康复。所以从某种意义上说，你会感到被孤立。但我刚刚向大家表达了，尽可能多地待在球队身边，去现场看球，跟着球队飞客场，这让我真切地感觉到自己仍然是这个团队的重要一员，我非常感谢这个团队能保持他们自己的本色。”
塔图姆回来了，现在的疑问是这支球队到底能走多远？底特律是东部的顶级强队，尼克斯也拥有充足的火力。而无论谁从西部杀出重围，都将是一个庞然大物。但一支在没有塔图姆的情况下依然能领先五成胜率20个胜场的波士顿，刚刚迎回了一位联盟前五级别的超巨。而且他们还有19场比赛的时间让他重新找回比赛状态。
“今年我们面前有一个挑战，”布朗说，“我认为挑战正是让你变得伟大的原因。我们的挑战是努力带领球队在季后赛中再次走得更远。平衡好这一切，同时欢迎我们的好兄弟重返赛场。”
“这对我来说会是一个巨大的挑战，对我们所有人来说也是。这将考验我们的耐心，考验我们的谦逊。以上皆是。所以我们必须做好迎接起伏的准备。我已经准备好了。”
塔图姆也是如此。当他躺在麦迪逊广场花园地板上的那种感觉，始终萦绕在他心头。“我曾经对自己的职业生涯发展有一个设想，但有一天晚上，一切都改变了，”塔图姆回忆道。他见过太多伟大的运动员经历伤病，但从未想过自己也会成为其中之一。整整10个月，他深爱的比赛被剥夺了，每一天他都在想着如何把它夺回来。
塔图姆说：“今天我甚至能够站在这里，对我来说就已经是一场巨大的胜利了。”
确实如此。当塔图姆走下球场时，他的儿子杜斯迎了上来。他用一只胳膊搂住自己的母亲科尔。他紧紧拥抱了他们几秒钟，然后走回同一条球员通道，那里依然有大批球迷在等着他。在人群的欢呼声中，他脸上露出了灿烂的笑容，并高举双臂庆祝胜利。
“这是迈出的巨大一步，但我还有很长的路要走，”塔图姆感叹道。 “但这确实是非常关键的一步。”
作者：Chris Mannix
译者：Aaron
